El presidente Hugo Chávez asegura que durante su gobierno se ha fortalecido la capacidad de compra de la población, pero las cifras oficiales indican lo contrario. Una comparación entre los índices de remuneraciones y de precios, elaborados por el Banco Central de Venezuela, muestra que el poder adquisitivo se ha deteriorado en los últimos 11 años.

El índice de remuneraciones a los asalariados ­que incluye todos los pagos que un trabajador recibe de su patrono: sueldos, bonos, utilidades, comisiones, tickets de alimentación y aportes al ahorro habitacional, entre otros­ pasó de 154 a 1.033,3 puntos entre diciembre de 1998 y el último mes de 2009, lo que representa un alza de 571%.

En el mismo período el índice de precios al consumidor del área metropolitana de Caracas ­el indicador nacional no puede usarse para hacer comparaciones históricas, porque empezó a calcularse en 2008­ subió desde 20,1 hasta 167,4 unidades, lo que arroja una inflación acumulada de 733% durante la gestión de Chávez.

La diferencia de 162% que existe entre el aumento de los precios (733%) y el incremento de las remuneraciones (571%) equivale al poder adquisitivo que la población venezolana ha perdido desde enero de 1999. Al dividirla entre los 11 años transcurridos, además, la conclusión es que la capacidad de compra se ha deteriorado a un ritmo anual de casi 15%.

El economista Jesús Casique indica que el poder adquisitivo perderá entre 8% y 10% más este año. ¿La razón? El aumento de 26,5% en el salario mínimo ­decretado por el presidente Chávez­ será insuficiente para cubrir la inflación de 2010, que calcula se ubicará entre 38% y 40%.

Menos alimentos. Si el crecimiento de las remuneraciones ha sido poco en comparación con el alza de los precios, el resultado es peor al contrastarlo con el aumento registrado en la canasta alimentaria normativa, que mide el costo mensual de un conjunto de productos que cubren los requerimientos nutricionales de una familia promedio.

Este indicador ­calculado por el Instituto Nacional de Estadística­ pasó de 123,29 bolívares en diciembre de 1998 a 1.070,89 bolívares en el mismo mes de 2009, un incremento de 769%. La diferencia entre los crecimientos acumulados durante los últimos 11 años por uno y otro indicador, en este caso, alcanza 198%.

La caída del poder adquisitivo ha afectado menos a los trabajadores que ganan salario mínimo, pues este creció 867% entre 1998 y 2009. Sin embargo, el ingreso base (1.063 bolívares desde el 1º de marzo) ni siquiera cubre el costo de la canasta alimentaria normativa (1.101 bolívares en enero, según el INE).

Pablo Castro, representante de la CTV, señala que lo peor es que cada vez son más los trabajadores que ganan sueldo mínimo. La central obrera calcula que casi 80% de las personas que tiene empleo formal debe conformarse con ese monto. Los sectores donde el porcentaje es mayor son las industrias pequeñas y medianas y las empresas de servicio.